Le mystère du corps endormi

— Tout le monde à bord! annonce madame Stella en frappant dans ses mains. Notre voyage scolaire est sur le point de commencer! 

Les élèves entrent rapidement dans la Capsule Cosmos, un étrange véhicule rempli de boutons lumineux, d’écrans colorés et de sièges qui tournent sur eux-mêmes. Une odeur de métal froid flotte dans l’air, et un léger bourdonnement se fait entendre sous le plancher. 

Lina s’installe à l’avant et examine chaque bouton avec attention, comme si elle cherchait à comprendre le fonctionnement de toute la machine. Paco s’assoit à côté d’elle, les bras croisés, peu impressionné. 

— Aujourd’hui, nous allons étudier le sommeil, explique madame Stella. 

— Dormir? demande Paco. Mais, il ne se passe rien lorsqu’on dort! 

Madame Stella éclate de rire. 

— Rien? Au contraire! Le corps travaille très fort pendant que nous dormons. Ce soir, vous allez le voir de vos propres yeux. 

— Chaque corps travaille un peu à sa façon, ajoute-t-elle avec un sourire. Le sommeil ne se passe pas exactement de la même manière pour tout le monde. 

— On va voir à l’intérieur d’un corps? demande Lina, les yeux grands ouverts. 

— Exactement. Et pas n’importe lequel : celui d’une fille qui dort en ce moment même. 

Elle appuie sur un gros bouton bleu. 

— Votre mission est de découvrir ce qui se passe à l’intérieur du corps pendant la nuit. 

Les lumières clignotent. La Capsule Cosmos vibre, puis commence soudainement à rétrécir, à devenir de plus en plus petite, jusqu’à devenir minuscule. 

— Accrochez-vous! Nous partons explorer le corps endormi! 

La capsule traverse la fenêtre d’une chambre plongée dans l’obscurité. Dans le lit, une fille dort profondément, et sa respiration est lente et régulière. 

— Nous sommes arrivés, annonce madame Stella. 

La capsule flotte doucement près de sa tête. Tout semble calme, presque silencieux. 

— Je croyais que le corps allait être occupé, murmure Paco, pas encore convaincu. 

— Patience, répond madame Stella avec un sourire. Ça ne va pas tarder. 

Soudain, des éclairs lumineux apparaissent dans le crâne, comme de minuscules étoiles filantes. Lina est la première à les remarquer. 

— Regardez! Il y a de la lumière partout là-dedans! 

— Ce sont les cellules du cerveau qui communiquent entre elles, explique madame Stella. Même pendant le sommeil, le cerveau continue à travailler. Il envoie des messages sans arrêt, comme un immense réseau de petites lumières qui clignotent. 

La capsule s’approche d’une immense porte brillante. Au-dessus, un panneau indique : 

CENTRE DE TRI DES SOUVENIRS 

— On dirait l’entrée d’un endroit très important, remarque Lina. 

— Vous n’avez encore rien vu, répond madame Stella en ouvrant la porte. 

À l’intérieur du cerveau, des souvenirs flottent comme des bulles lumineuses. On y aperçoit des images d’une personne à vélo, d’une fête d’anniversaire et d’un château de sable à la plage. 

Lina s’approche pour mieux voir. 

— Qu’est-ce qu’elles font, ces bulles? 

— Pendant le sommeil, le cerveau travaille sur certaines des informations apprises pendant la journée, explique madame Stella. Il contribue notamment à consolider certains souvenirs et certains apprentissages. 

Des milliers de petits travailleurs lumineux déplacent les souvenirs d’un endroit à un autre, aussi soigneusement que des bibliothécaires qui rangent des livres. 

Paco regarde la scène, surpris. 

— C’est comme une bibliothèque! Je ne pensais pas que ça pouvait ressembler à ça. 

— Exactement. Le sommeil aide le cerveau à conserver les informations importantes, comme les mots nouveaux ou les règles d’un jeu. 

Lina observe une bulle qui s’installe dans une immense étagère, juste à côté d’un souvenir de vacances à la mer. 

— Alors, dormir aide à apprendre? 

— Oui! On peut dire que le sommeil aide le cerveau à « sauvegarder » une partie de ce que nous avons appris. 

Tout à coup, les lumières changent de couleur. Les murs disparaissent. 

La capsule se retrouve au milieu d’un ciel rempli de dragons, de montagnes flottantes et de baleines volantes. 

— Qu’est-ce qui arrive? s’écrie Paco, agrippant son siège. 

— Bienvenue dans le monde des rêves! répond madame Stella, amusée. 

Autour d’eux, des scènes étranges apparaissent puis disparaissent, comme des bulles de savon qui éclatent. Lina voit un château construit en bonbons, avec des tours en sucre d’orge. Paco aperçoit un chien qui conduit un autobus jaune, klaxonnant joyeusement. Les élèves éclatent de rire. 

— Les rêves mélangent souvent des souvenirs, des émotions et de l’imagination, explique madame Stella. C’est un peu comme si le cerveau s’amusait à réorganiser tout ce qu’il connaît, dans un ordre complètement fou. 

— Donc, les rêves ne veulent rien dire de précis? demande Lina. 

— Pas toujours, mais ils montrent à quel point le cerveau reste actif, même lorsque le corps se repose. 

La capsule quitte le monde des rêves et plonge vers la poitrine. Là, un immense tambour rouge bat à un rythme régulier. 

— Qu’est-ce que c’est? demande Paco. 

— Le cœur, répond madame Stella. Regardez bien son rythme. 

Sur un écran, une ligne ondulée ralentit doucement. 

— Pendant certaines phases du sommeil, notamment le sommeil profond, le corps se repose vraiment, explique-t-elle. Le cœur bat habituellement plus lentement, et la respiration devient plus lente et régulière. 

— Il y a plusieurs phases? demande Alex. 

— Oui. Au début, on s’endort doucement, puis on entre dans des phases de sommeil de plus en plus profond. Pendant le sommeil profond, le corps récupère et se régénère. Ensuite vient le sommeil paradoxal, une phase où le cerveau est très actif et où les rêves sont souvent plus nombreux. Ces différentes phases se répètent plusieurs fois pendant la nuit. 

Lina observe les poumons qui se gonflent et se dégonflent, comme deux ballons qui respirent en silence. 

— Pourquoi ça ralentit? 

— Parce que le corps est au repos. Il n’a pas besoin de courir ou de bouger comme pendant la journée. 

Paco pose sa main sur sa propre poitrine. 

— J’ai l’impression d’entendre mon cœur battre plus fort, dit-il, un peu impressionné. 

— C’est normal, répond madame Stella en souriant. Maintenant que tu sais ce qu’il fait la nuit, tu ne l’oublieras plus. 

La capsule descend ensuite vers les muscles. Partout, de minuscules ouvrières et ouvriers transportent des matériaux brillants, comme sur un grand chantier. 

— On dirait un chantier de construction! remarque Lina. 

— C’est exactement cela, répond madame Stella. Le sommeil contribue à la récupération du corps. Les muscles peuvent notamment poursuivre leur réparation et leur adaptation après les activités de la journée. 

Paco observe des cellules qui semblent travailler sur des fibres musculaires. 

— Après avoir couru, sauté ou joué, nos muscles ont besoin de récupérer. 

— Oui. Le sommeil aide le corps à bien récupérer après les activités de la journée. 

— Alors, si je dors bien, mon corps récupère mieux? 

— Exactement! Un sommeil suffisant aide ton corps à être prêt pour une nouvelle journée.  

La capsule s’approche ensuite d’une zone bourdonnante d’activités, où de petits gardiens lumineux circulent dans tous les sens. 

— Et eux, qui sont-ils? demande Lina. 

— Ce sont les défenses du corps, explique madame Stella. Ils protègent notre corps contre les microbes. 

Un des petits gardiens s’approche d’un microbe et l’enveloppe aussitôt. 

— Pendant le sommeil, le corps continue à faire fonctionner ses défenses, poursuit madame Stella. Le sommeil joue un rôle important dans le bon fonctionnement du système immunitaire. 

Paco regarde, fasciné. 

— Donc, le sommeil aide aussi à nous protéger? 

— Exactement. Un sommeil suffisant aide les défenses du corps à bien fonctionner. 

Lina sourit. 

— Il y a vraiment une équipe pour chaque partie du corps. 

— Et elles travaillent toutes ensemble, ajoute madame Stella, pendant que la personne dort paisiblement, sans même s’en rendre compte. 

La capsule poursuit son voyage et arrive devant une immense usine remplie de tubes transparents. 

— Ce n’est pas la même chose que tout à l’heure? demande Lina. 

— Pas tout à fait, répond madame Stella. Ici, ce n’est plus juste une réparation, c’est tout le corps qui grandit et se renouvelle. 

De mystérieuses gouttes dorées circulent dans les conduits, en direction des os, des muscles et même des cheveux. 

— Pendant le sommeil, le corps libère notamment des hormones qui prennent part à la croissance et à la réparation, explique-t-elle. Une partie importante de l’hormone de croissance est libérée pendant le sommeil profond. 

Paco regarde les gouttes lumineuses voyager dans tout le corps. 

— C’est comme si toute une équipe travaillait pendant la nuit! 

— Une équipe très occupée, ajoute madame Stella, qui travaille aussi à d’autres moments de la journée. 

Soudain, les machines ralentissent. Les lumières deviennent plus faibles. 

— Que se passe-t-il? demande Lina. 

Madame Stella guide la capsule vers un immense écran, comme une salle de contrôle. 

— Voici ce qui arrive lorsqu’une personne ne dort pas assez. 

Sur l’écran, tout semble confus. Les souvenirs sont mal rangés, empilés n’importe comment. Les muscles récupèrent plus lentement. Le cœur travaille sans s’être reposé suffisamment. Le corps manque d’énergie, et même les petites gardiennes et les petits gardiens de tout à l’heure semblent fatigués.  

— Voilà les raisons pour lesquelles nous sommes parfois fatigués, grognons ou distraits après une mauvaise nuit, explique-t-elle. Parfois, c’est parce qu’on repousse l’heure du coucher. Mais, pour certaines personnes, bien dormir demande plus d’efforts, et ce n’est pas de leur faute. 

Paco croise les bras, pensif. 

— Je crois que je vais arrêter de repousser l’heure du coucher. 

— Bonne idée, répond madame Stella. Ton corps te remerciera. 

La Capsule Cosmos quitte le corps endormi et retourne dans la salle de classe. Les élèves reprennent lentement leur taille normale. 

— Mission accomplie! annonce madame Stella. 

Lina sourit. 

— Je ne savais pas que le sommeil était aussi important. 

— Moi non plus, ajoute Paco. Et dire que je pensais qu’il ne se passait rien pendant la nuit! Le corps entier travaille comme une vraie équipe. 

Madame Stella ferme son carnet. 

— Pendant que vous dormez, votre cerveau apprend, votre cœur ralentit, vos muscles récupèrent, vos défenses vous protègent et votre corps se prépare pour une nouvelle journée. 

Les élèves regardent par la fenêtre. Le ciel commence déjà à s’assombrir. 

— Ce soir, dit Lina, je vais penser à toute cette équipe qui travaille pendant que je dors. 

— Moi aussi, répond Paco.  

• Oui, mais pas trop fort quand même, ajoute madame Stella en riant. Si vous y pensez trop, vous allez rester éveillés à les imaginer travailler!